Barentsburg heißt Sie willkommen, sagt ein Schild auf Russisch über dem Pier dieses kleinen Hafens im arktischen Archipel Spitzbergen. Von dem Moment an, in dem Besucher das Schiff verlassen, besteht kein Zweifel daran, wer, zumindest symbolisch, eine Stadt mit ein paar hundert Einwohnern mitten im Arktischen Ozean kontrolliert.

Von Gebäuden wehen russische Flaggen. Die Preise in der örtlichen Taverne Red Bear werden in Rubel berechnet. Über dem Fjord thront eine Lenin-Büste, hinter der ein Denkmal mit der Aufschrift „Unser Ziel ist der Kommunismus“ steht. Aber Barentsburg liegt nicht in Russland, sondern in Norwegen, schreibt The Guardian.

Im Rahmen des Abkommens von 1920 wurde der norwegischen Regierung die „volle und absolute Souveränität“ über Spitzbergen gewährt, als Gegenleistung dafür, dass sie den Unterzeichnern des Abkommens, darunter Russland, gleichberechtigten Zugang zu den natürlichen Ressourcen Spitzbergens in der Region gewährte. 1932 kaufte das russische Bergbauunternehmen Arktikugol die Bergbaukolonie Barentsburg auf Spitzbergen.

Bis vor Kurzem pflegten die Einwohner Barentsburgs, überwiegend Russen und Ukrainer, sehr freundschaftliche Beziehungen zu ihren norwegischen Nachbarn in der Nachbarmetropole Longyearbyen auf Spitzbergen. Regelmäßig wurden kulturelle Austausche organisiert, darunter Auftritte von Symphonieorchestern und Kinderchören, Schachturniere und andere Sportveranstaltungen.

Bei Pyramiden ein Bulldozer mit der Flagge der Republik Donezk

Nach der russischen Invasion in der Ukraine kühlten sich die Beziehungen jedoch ab. Am 9. Mai dieses Jahres, als Russland an den Sieg der Sowjetunion über Nazi-Deutschland erinnerte, führte der russische Generalkonsul Andrei Tschemerilo eine Parade aus Dutzenden Fahrzeugen und einem Hubschrauber mit russischen Flaggen nach Barentsburg.

Ein Bulldozer unter der Flagge der selbsternannten Volksrepublik Donezk wurde in der verlassenen sowjetischen Bergbausiedlung Pyramiden fotografiert.

Einige Monate später, im Juli, paradierte eine kleine Flottille russischer Schiffe am Tag der russischen Marine durch norwegische Gewässer.

Den Russen zufolge handelt es sich dabei um traditionelle Aktionen. Moskaus Kritiker glauben jedoch, dass es sich dabei um Propaganda handelt, die die russische Vorherrschaft über dieses strategische Gebiet demonstriert, das eigentlich einem der Gründungsmitglieder der NATO gehört.

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Visit Svalbard hat die Förderung von Reisen zu russischen Siedlungen eingestellt

Terje Aunevik, der die norwegische liberale Venstre-Partei im Gemeinderat vertritt, erinnert sich, dass der 9. Mai in Barentsburg früher ein freundschaftliches Ereignis mit Geschenken, Reden und Musik war. „Aber jetzt, mit all den Flaggen und Hubschraubern, ist es ein seltsames Phänomen. In den 25 Jahren, die ich hier bin, habe ich so etwas noch nie erlebt“, sagt er.

Die offizielle Tourismus-Website Visit Svalbard hat die Werbung für Reisen in die beiden russischen Kolonien Spitzbergens eingestellt, und die meisten norwegischen Reisebüros haben die Organisation von Touren zu diesen Orten eingestellt.

Die Website von Visit Svalbard beschreibt das Reisebüro Grumant, das dem russischen Staatsbergbauunternehmen Arktikugol gehört, als „verlängerten Arm des russischen Staates“.

Einwohner von Longyearbyen raten Menschen, die sich für einen Besuch in Barentsburg entscheiden, häufig, ihre Telefone und Laptops auszuschalten, um einer möglichen russischen Überwachung zu entgehen.

Nach der russischen Invasion verließen viele Ukrainer und Russen Barentsburg

Auf der ruhigen Hauptstraße von Barentsburg kann man beobachten, wie Arbeiter zum Einkaufen eilen, bevor der einzige Lebensmittelladen schließt. Aus den Fenstern der Wohnung dröhnt Musik und junge Frauen begrüßen sich auf Russisch. Eine von ihnen sagt, sie sei nach Spitzbergen gekommen, um „wegzukommen“.

Doch für viele Menschen ist Barentsburg nicht mehr der Zufluchtsort, der es einmal war. Nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine verließen viele Ukrainer und Russen die Stadt und gingen nach Norwegen oder weiter nach Europa.

Ivan Velichenko, 36, arbeitete in Barentsburg und war einer der wenigen Ukrainer, die im örtlichen russischen Tourismusbüro arbeiteten. Doch er zog schließlich nach Longyearbyen, als er und einige seiner russischen Kollegen wegen eines Protests, den sie nach der Vergiftung des russischen Dissidenten Alexei Nawalny im Jahr 2020 organisiert hatten, unter Druck gerieten.

Seitdem hat Velichenko vielen Ukrainern geholfen, Barentsburg zu verlassen und in Europa Asyl zu erhalten. Ihm zufolge leben noch einige Ukrainer in der Stadt; aber diejenigen, die bleiben, sind wahrscheinlich pro-russisch.

Viele Bergleute aus den ukrainischen Regionen Luhansk und Donezk, die letztes Jahr von Russland annektiert wurden, kommen traditionell in die Kohlebergwerke von Barentsburg.

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Oslo will seine Vorherrschaft über Spitzbergen festigen

Velichenko spürte die Veränderungen in Barentsburg, als er nach acht Monaten, in denen er bei der Verteidigung seiner Heimatstadt Tschernihiw, 150 Kilometer nördlich von Kiew gelegen, mithalf, hierher zurückkehrte. Er kam nach Barentsburg, um seiner Mutter sein altes Haus und seinen Arbeitsplatz zu zeigen, doch als sie ankamen, wurden sie von einem Vertreter des russischen Konsulats begrüßt, der sie begleitete und die ganze Zeit filmte.

Der Moskauer Sozialanthropologe Andrian Vlakhov, der sich seit langem mit der Bevölkerung von Barentsburg beschäftigt, sagte, dass seit der Annexion der ukrainischen Krim durch Russland im Jahr 2014 viele Einwohner der Stadt sich entscheiden müssten, ob sie sich zu Wort melden oder schweigen, um ihren Arbeitsplatz zu behalten.

Der Gouverneur von Spitzbergen, Lars Fause, behauptet, freundschaftliche Beziehungen zu den russischen Behörden in Barentsburg zu unterhalten. „Meine Aufgabe ist es, für Frieden und Stabilität im Archipel zu sorgen“, sagt Fause in seinem Büro in Longyearbyen, wo über seinem Schreibtisch ein Porträt von Norwegens König und Königin hängt.

Laut Analysten beginnt Oslo damit, Schritte zu unternehmen, um seine Dominanz über Spitzbergen zu festigen. Fause geht davon aus, dass Russland künftig stärker auf den Tourismus auf Spitzbergen setzen wird und sein Interesse an der Bergbauindustrie sinken wird.

Oslo wiederum werde versuchen, die norwegische Bevölkerung auf dem Archipel zu erhöhen, was die Regierung 1,3 Milliarden norwegische Kronen (112 Millionen Euro) pro Jahr kostet, fügt Fause hinzu.

„Politiker wollen hier eine norwegische Gemeinschaft haben. Wir sind in Norwegen, auf norwegischem Territorium, und wenn das Land so enorme Summen zahlen muss (um die Gemeinden von Spitzbergen zu unterstützen), ist es normal, dass Norweger hier leben“, betont False .