Der Vertrag von Maastricht stellt eine der wichtigsten Etappen in der Entwicklung der europäischen Integration dar, da er der Gruppierung der westeuropäischen Länder die Form einer wirklich globalen Wirtschafts-, Währungs- und allmählich auch politischen Union verlieh. Da er den Grundstein für die heutige Europäische Union (EU) legte, wird er auch als Vertrag über die Europäische Union bezeichnet.

Der Unterzeichnung des Abkommens in der niederländischen Stadt Maastricht nahe der Grenze zu Belgien und Deutschland gingen mehrjährige zwischenstaatliche Gespräche voraus. Der Prozess der Ratifizierung des Dokuments in den zwölf Mitgliedsländern der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) war nicht weniger anspruchsvoll. Am Mittwoch, dem 1. November, jährt sich das Inkrafttreten des Maastricht-Vertrags zum 30. Mal.

Der Entwurf des Vertrags über die Europäische Union wurde von den höchsten Vertretern der Mitgliedstaaten der Gemeinschaft auf der Tagung des Europäischen Rates am 9. und 10. Dezember 1991 in Maastricht angenommen. In dieser ältesten niederländischen Stadt wurde der Text des Dokuments zwei Monate später – am 7. Februar 1992 – offiziell von den Außenministern der Mitgliedsstaaten unterzeichnet.

Die Vereinbarung wurde von Vertretern von 12 Ländern bestätigt, darunter Belgien, Dänemark, Frankreich, Griechenland, die Niederlande, Irland, Luxemburg, Deutschland, Portugal, das Vereinigte Königreich, Spanien und Italien. Bereits am 7. April 1992 stimmte das Europäische Parlament dem Dokument mit 226 Ja-Stimmen und 62 Nein-Stimmen zu. Der EU-Vertrag umfasste ein sozialpolitisches Abkommen, 17 Protokolle und 33 Erklärungen.

Der Vertrag, der den Namen der Gemeinschaft in „Europäische Union“ änderte, um ihre neue Identität zu unterstreichen, trat nach der Ratifizierung durch die damaligen Mitgliedstaaten am 1. November 1993 in Kraft. Dieser Prozess war jedoch nicht einfach. Beispielsweise entschied in Dänemark nach dem Scheitern eines ersten Referendums erst die zweite Volksabstimmung am 18. Mai 1993 über die Annahme des Vertrags und in Deutschland über die Konformität des EU-Textes Die Übereinstimmung des Vertrags mit der deutschen Verfassung wurde vom örtlichen Verfassungsgericht geprüft. Erst am 12. Oktober 1993 entschied das Bundesverfassungsgericht endgültig, dass diese Maßnahme nicht verfassungswidrig sei.

Der EU-Vertrag formulierte drei grundlegende Bereiche – Säulen des Tempels von Maastricht: die Europäischen Gemeinschaften, die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik und die Zusammenarbeit der EU-Regierungen im Bereich Justiz und Inneres. Das Dokument markiert den Beginn einer neuen Phase im Prozess der Schaffung einer immer engeren Union der Völker Europas, indem es den bisherigen Gemeinschaften eine politische Dimension verleiht. Mit dem Vertrag wurde die europäische Staatsbürgerschaft eingeführt, die es den Bürgern ermöglicht, in verschiedenen Mitgliedstaaten zu leben und sich frei zwischen ihnen zu bewegen. Es stärkte die Befugnisse des Europäischen Parlaments (EP).

Der Vertrag von Maastricht legte den Grundstein für die Wirtschafts- und Währungsunion, führte die einheitliche Währung Euro ein und legte die Kriterien für deren Verwendung fest, darunter auch die Voraussetzungen, die das Land für den Beitritt zur Eurozone erfüllen muss. Ziel dieser Regeln, auch Maastricht- oder Konvergenzkriterien genannt, ist es, die Preisstabilität in der Eurozone auch nach dem Beitritt neuer Länder sicherzustellen. Gleichzeitig wurde die Europäische Zentralbank (EZB) gegründet.

Seit der Unterzeichnung des Maastricht-Vertrags sind 16 weitere Länder der EU beigetreten. Nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU am 31. Januar 2020 besteht die Europäische Union derzeit aus 27 Mitgliedstaaten mit einer Gesamtbevölkerung von über 446 Millionen. Mit dem EU-Beitritt am 1. Mai 2004 wurde die Slowakei auch Mitglied der Wirtschafts- und Währungsunion und führte am 1. Januar 2009 den Euro ein, nachdem der Europäische Rat am 8. Juli 2008 den Beitritt zur Eurozone genehmigt hatte.

Seit der Verabschiedung des Projekts zur Schaffung einer einheitlichen Währung ist der Euro die am zweithäufigsten verwendete Währung der Welt und Teil des täglichen Lebens von 341 Millionen Menschen. Derzeit ist der Euro die offizielle Währung von 20 der 27 EU-Mitgliedstaaten, aus denen die Eurozone besteht. Kroatien hat am 1. Januar 2023 als letztes Land den Euro eingeführt. Die gemeinsame Währung, der Euro, ist eine der sichtbarsten Manifestationen der tieferen Integration, die der Vertrag von Maastricht in die Europäische Union gebracht hat.

(TASR)

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