Wer mit ihm über Eishockey reden will, muss nach oben schauen.

Viktor Svedberg zögert nicht, die Handschuhe wegzuwerfen.

Mit 204 Zentimetern ist Viktor Svedberg (30) der größte Spieler unter allen WM-Teilnehmern in Finnland.

Der robuste Verteidiger, der vor drei Jahren für Schweden spielte, verteidigt in Helsinki die Farben Kasachstans.

„Die Slowakei hat viele hervorragende Eishockeyspieler. Den besten? Sicherlich Marián Hossa“, sagte er vor dem Spiel am Freitag, in dem die Kasachen gegen die Auswahl von Craig Ramsay um ihren ersten Turniersieg kämpfen werden.

Woran denken Sie zuerst, wenn Sie Slowakei sagen?

Meine Kollegen aus Chicago. Ich habe mit Marko Daň, Tomáš Jurč und natürlich Marián Hoss gespielt. „Hoss“ ist einer meiner Lieblingsspieler. Ein berühmter Stürmer, der in seiner Karriere in der NHL nicht genug Anerkennung fand.

Ich halte ihn für einen der besten Flügelspieler, die je Eishockey gespielt haben. Er wusste, wie man angreift, verteidigt, es war fast unmöglich, ihm den Puck wegzunehmen. Außerdem ist er sehr nett und angenehm. Ich kann nur Gutes über ihn sagen.

Warum wurde er unterschätzt?

Für das, was er konnte und wie er auf dem Eis performte, wurde ihm wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Es geschah nachträglich, als er in die Hall of Fame aufgenommen wurde. Ich bin froh, dass er es getan hat, er gehört eindeutig dorthin.

Was wissen Sie über das slowakische Team?

Ich habe vor drei Jahren als Vertreter Schwedens gegen die Slowaken gespielt. In der Vorbereitung auf die WM 2019 haben wir 4:0 gewonnen, ich habe auch ein Tor geschossen. Die Slowaken haben eine hochklassige Mannschaft, ihr dritter Platz bei Olympia ging um die Welt. Wir wollen am Freitag das bestmögliche Spiel gegen sie spielen.

Im Kampf um Bronze in Peking ließen sie den Schweden keine Chance. Hat Sie das überrascht?

Etwas, aber die Slowaken zeigten mehr Erfolgshunger und gewannen verdient. Die Schweden zeigten sich nach der Halbfinalniederlage enttäuscht, was ebenfalls zu ihrem schwächeren Abschneiden beitrug.

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Swedberg Kasachstan Viktor Svedberg im Kasachstan-Trikot bei der WM 2021 in Riga.

Du bist über zwei Meter groß. Ist das ein Vorteil?

Sicherlich bei bestimmten Aktivitäten. Ich weiß, wozu ich auf dem Eis fähig bin. Ich versuche, meine Stärken so gut wie möglich einzusetzen.

Zdeno Chára hat ähnliche Parameter, aber zu Beginn seiner Karriere schickten ihn Trainer, um Basketball statt Hockey zu spielen. Haben Sie ähnliche Erfahrungen?

Nein, nur dass die Leute es hinter meinem Rücken sagen würden. (lächelt) Ich hatte das Glück, gute Trainer zu haben, sie haben mich immer unterstützt.

Hast du schon mal gegen Char gespielt?

Ja, wir haben uns bei einem Spiel getroffen. Vielleicht würde ich ihm sogar die Handschuhe über den Kopf werfen… Ein Zwei-Meter-Kerle-Battle würde bestimmt Spaß machen, vor allem für die Fans. Ich bedauere ein wenig, dass er nicht bei der WM spielt. Es wäre schön, ihn wiederzusehen.

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Hat Ihnen die Teamleitung ein Bett in Überlänge in Helsinki gebucht?

Nicht hier, aber ich habe es zu Hause. Ich schlafe gut im Mannschaftshotel, obwohl ich zugebe, dass das Bett etwas kurz ist.

Mit welchen Ambitionen ist das kasachische Team nach Helsinki gekommen?

Obwohl wir nicht den besten Start hatten, glauben wir dennoch, dass wir mindestens einen Sieg holen können. Wenn wir gegen die Slowaken erfolgreich wären, würden wir uns nicht ärgern. (lächeln)

Hat die Mannschaft nach dem 1:9-Debakel gezittert?

Das Duell gegen die Dänen war für uns eine große Enttäuschung. Wir haben uns in der Umkleidekabine gesagt, dass wir so nicht mehr spielen können. Es hat geholfen, wir haben viel besser gespielt gegen Frankreich und die Schweiz. Auch wenn es noch nicht zum Sieg gereicht hat, sind wir auf dem richtigen Weg.

Wie sind Sie in die kasachische Nationalmannschaft gekommen?

Ich habe drei Jahre lang das Barysa-Nur-Sultan-Trikot in der KHL getragen. Ich erhielt ein Angebot von den örtlichen Offiziellen, ob ich auch daran interessiert wäre, der Nationalmannschaft zu helfen. Und hier bin ich also. Bei der Weltmeisterschaft zu spielen ist ein wichtiger Schritt in der Karriere eines jeden Eishockeyspielers, ich habe mich schnell entschieden.

Ist Hockey im Land beliebt?

Auf steigendem Niveau. Immer mehr Menschen schauen sich die Spiele an. Die Barys-Wochenendspiele wurden in einer großartigen Atmosphäre ausgetragen, mehr als 10.000 Menschen kamen in den Zuschauerraum. Die Kasachen sind ein begeistertes Volk, sie lieben Mannschaftssport.

Was gefällt Ihnen an Kasachstan am besten?

Während ich in Barys arbeitete, lebte ich im Zentrum von Nur-Sultan. Es ist eine wunderschöne Stadt, fast brandneu, erst vor wenigen Jahren erbaut. Es hat eine exotische und moderne Architektur, freundliche Menschen leben dort. Im Zentrum der Stadt steht der Bayterek Tower, der wie ein riesiger Lutscher aussieht.

Wenn Sie auf seine Spitze steigen, können Sie die ganze Stadt aus der Vogelperspektive sehen. Ich empfehle jedem, der gerne reist, Nur-Sultan zu besuchen.

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Sie haben die Saison bei ZSKA Moskau begonnen und bei Avangard Omsk beendet. Warum hat es in der Hauptstadt Russlands nicht funktioniert?

Ich war mit den Minuten, die ich in Moskau bekommen habe, nicht zufrieden. Gleichzeitig suchte der Klub nach einem anderen Verteidigertyp und einigte sich schließlich mit Avangard auf den Tausch. Ich habe mich in Omsk besser gefühlt, die Trainer haben mich mehr gefordert. Manche Verpflichtungen sind einfach nicht das Richtige für Sie, das gehört zum Geschäft.

Mehrere ausländische Spieler verließen die KHL aufgrund der russischen Militäraggression in der Ukraine. Wird dies das Wettbewerbsniveau in der nächsten Saison senken?

Es ist möglich, aber es ist noch verfrüht, darüber zu sprechen. Wir werden sehen, wie die Situation zu Beginn des neuen Jahres sein wird. Die KHL ist eine der besten Ligen der Welt. Ich glaube, das wird immer so sein.

Bleiben Sie in der KHL?

Ich habe auch einen Vertrag für die nächste Saison und den möchte ich erfüllen. Aber wie gesagt, wir werden sehen, wie die Umstände diesen Sommer sind. Im Moment konzentriere ich mich nur auf meine Leistungen bei der Weltmeisterschaft.