KURSK/PRAG – Die Schlacht von Kursk, in der im Sommer 1943 auf beiden Seiten fast zwei Millionen Soldaten und Tausende von Panzern oder Selbstfahrlafetten kämpften, ist nach wie vor die größte Panzerkonfrontation aller Zeiten. Für Nazi-Deutschland war dies wohl die letzte Hoffnung auf eine Wende an der Ostfront, brachte aber nicht den erwarteten Erfolg. Die Schlacht, die am Morgen des 5. Juli 1943 nach einem kurzen Vorspiel am Vorabend begann, erschöpfte die deutschen Streitkräfte nach 50 Kampftagen trotz erheblicher sowjetischer Verluste nahezu.

Der ursprüngliche Plan für die Operation, die das Wehrmachtskommando „Zitadelle“ nannte, war genau das Gegenteil. Den Deutschen war bewusst, dass sie trotz der Mobilisierung fast aller verfügbaren Kräfte nicht mehr über genügend Ressourcen für eine Großoffensive wie in den beiden vorangegangenen Kriegsjahren verfügten und deshalb „nur“ so viel Ausrüstung und so viele feindliche Soldaten wie möglich eliminieren wollten möglich. aus der Schlacht möglich. Obwohl die Verluste der Roten Armee größer waren als die der Deutschen, konnten die Sowjets am Ende ihre toten und gefangenen Soldaten sowie ihre zerstörten Panzer schnell ersetzen.

Die Niederlage der deutschen Streitkräfte bei Kursk hatte, wie im Krieg üblich, mehrere Ursachen. Beispielsweise gelang es den sowjetischen Kommandeuren, die zweifellos überlegene Erfahrung der Panzerbesatzungen der Wehrmacht und der SS-Streitkräfte durch sorgfältige Vorbereitung auszugleichen. Sie wussten im Voraus nicht nur den Ort des Angriffs der Hitler-Generäle, hundert Kilometer von der Front entfernt, nahe der Stadt Kursk, an der Grenze zwischen Russland, der Ukraine und Weißrussland, sondern auch den Zeitpunkt der deutschen Offensive. was stattgefunden hatte. mehrfach verschoben worden. Dank auch den Informationen der Briten, die geheime deutsche Telegramme entschlüsseln konnten.

(Quelle: Bundesarchiv)

Der Angriffsplan bei Kursk fand im deutschen Kommando keine volle Unterstützung. Erfahrene Offiziere, darunter Feldmarschall Erich von Mainstein, würden stattdessen eine Strategie der „flexiblen Verteidigung“ bevorzugen, mit der die deutschen Truppen in der Lage wären, mit den erstarkenden Sowjets fertig zu werden und ihr Angriffspotenzial nach und nach auszuschöpfen. Ein solch defensiver Kampfansatz wurde von Adolf Hitler selbst abgelehnt, dessen unprofessionelle Entscheidung anschließend den Verlauf der Schlacht von Kursk selbst beeinträchtigte.

Heinz Guderian, der Erfinder der deutschen Panzertruppen, hielt Hitler sogar vom Angriff ab. „Wie viele Menschen wissen Ihrer Meinung nach, wo Kursk liegt? Warum wollen wir dieses Jahr den Osten angreifen?“ » fragte der berühmte General den Anführer. Er sagte, er habe ihr Recht gegeben, indem er sagte, dass ihm jedes Mal, wenn er an den geplanten Angriff dachte, der Magen umdrehte, aber die Vorbereitungen für die Offensive weitergingen. Der ursprünglich von Mainstein geforderte Termin für den Beginn des Angriffs – spätestens Ende Mai – wurde mehrfach verschoben, damit die Deutschen über ausreichend Kräfte und neue Ausrüstung verfügen konnten.

Doch die Verschiebungen kamen nicht nur der Wehrmacht zugute, die völlig neue, aber nicht kampferprobte Tiger-Panzer oder leistungsstarke Ferdinand-Jagdpanzer erhielt. Sowjetische Generäle unter der Führung von Marschall Georgi Schukow gewannen so Zeit, die Verteidigung um Kursk zu stärken, die schließlich auf vier Linien mehrere Dutzend Kilometer hinter der Front reichte. Kurz vor Beginn der Kämpfe versuchten die Sowjets auch die deutsche Luftwaffe am Boden zu überraschen und zu vernichten, allerdings ohne Erfolg.

(Quelle: Wikipedia)

Dadurch konnte sich die Luftwaffe auf dem Schlachtfeld einen klaren Vorteil verschaffen und die neue Version der Stuka zerstörte zwar Hunderte von sowjetischen Panzern, doch der Ausgang der Schlacht wurde am Boden entschieden. Der deutsche Plan einer Zangenumgehung von Norden und Süden geriet aufgrund einer gut vorbereiteten Verteidigung von Anfang an ins Wanken. Im südlichen Teil des Schlachtfeldes gelang es deutschen Panzern und Infanterie zwar, in Sichtweite des Kursk durchzubrechen, dies war jedoch eher eine Ausnahme. Am 11. Juli kam es in der Nähe des Dorfes Prochorovka zu einem in der Geschichte beispiellosen Zusammenstoß.

Etwa tausend Panzer und Selbstfahrlafetten kämpften drei Tage lang auf einer Strecke von zwanzig Kilometern gegeneinander, die Sowjets hatten einen Vorsprung von zwei zu eins. Auf einem beengten Schlachtfeld befanden sich Panzer buchstäblich in „Reichweite“ und im Gefecht Maschine gegen Maschine kam es häufig zu Kollisionen. Nach Dutzenden von Kampfstunden errangen die deutschen Panzerfahrer den Sieg, was jedoch nichts am Ausgang der Schlacht selbst änderte. Vor allem, als die westlichen Alliierten gleichzeitig in Sizilien landeten und Hitler den Abzug einiger Panzer aus Kursk anordnete.

Nach dem Treffen in der Nähe von Prochorowka war klar, dass die Operation „Zitadelle“ zum Scheitern verurteilt war. Wenige Tage später begannen die deutschen Truppen mit dem Abzug, am 5. August eroberte die Rote Armee die Stadt Orlow zurück und am 23. August schließlich eroberte sie Charkow zurück, das sie fünf Monate zuvor verloren hatte. Die Schlacht von Kursk markierte – obwohl die Sowjets rund eine Viertelmillion Mann verloren, zweieinhalb Mal so viele wie die Deutschen – einen endgültigen Wendepunkt an der Ostfront. Nach Kursk ging die Initiative definitiv auf die Seite der Roten Armee.