WASHINGTON. Der slowakische Eishockeyspieler Zdeno Chára integrierte sich schnell in das neue Team der Washington Capitals. Bei seiner Ankunft wurde er zum natürlichen Anführer der Kabine, die freundliche Führung des Teams erleichterte ihm die Situation.

Er wird am Samstag gegen seine ehemaligen Teamkollegen der Boston Bruins antreten, aber im Moment sind seine Gedanken beim bevorstehenden NHL-Spiel gegen die New York Islanders.

Er spielte 14 Saisons in Boston, zum ersten Mal in dieser Saison trifft er auf seine ehemaligen Teamkollegen. „Im Moment weiß ich nicht, wie der Samstag sein wird. Ich denke an das nächste Spiel gegen die New York Islanders“, sagte Chára gegenüber nhl.com.

Der slowakische Verteidiger unterzeichnete vor Beginn dieser Saison einen Einjahresvertrag mit Washington über 795.000 US-Dollar. „Ich sehe es nicht wirklich als Herausforderung, sondern als Chance, einem Team beizutreten, das hohe Erwartungen hat, einem Team, das einen gewissen Glauben hat.“

Dillon: ich bin glücklich hier zu sein

Die Capitals haben im Zentrum einen alternden Kern. Stürmer Alexander Ovechkin ist 35 Jahre alt, TJ Oshie 34 Jahre, Nicklas Bäckström 33 Jahre und Verteidiger John Carlson 31 Jahre. Sie alle glauben, dass sie mit Erfahrung einen weiteren Stanley Cup gewinnen können.

Chara verfügt über die drittgrößte Eisfläche im Team – über 20 Minuten pro Spiel. Er startete die Saison im dritten Defensivpaar, spielte aber in den letzten beiden Spielen im zweiten Defensivpaar mit Justin Schultz.

„Es ist erstaunlich zu sehen, dass jemand, der 43 Jahre alt ist, dieses Spiel so sehr liebt. Ich bin glücklich, hier zu sein“, sagte Capitals-Verteidiger Brendan Dillon.

„Ich hatte Glück, dass Leute wie Joe Thornton und Chara gleichgesinnt waren und einen Grund hatten, weiterhin auf Eliteniveau zu spielen. Ich denke, Zdens Ankunft war eine große Bereicherung für uns“, fügte Dillon hinzu.

Merchant: Ich dachte, er würde für immer bleiben

Chara sagte, der Übergang zum Eishockeyspielen in Washington sei reibungslos verlaufen. Er hat innerhalb weniger Tage nach Abschluss der erforderlichen siebentägigen Quarantäne eine Bleibe gefunden und beginnt sich heimisch zu fühlen.

„Die letzten Wochen waren auf jeden Fall arbeitsreich, aber ich gewöhne mich langsam daran. Die Saison hat bereits begonnen, also stehe ich wieder im Eishockeyplan“, sagte Chara.

Am Samstag wird der slowakische Verteidiger jedoch gegen seinen Ex-Klub antreten. „Ich habe einige Clips im Fernsehen gesehen und es ist komisch, ihn in einem anderen Trikot zu sehen. Er war meine ganze Karriere in Boston und ich dachte, er würde für immer hier bleiben.“

Ich denke, dass die Tatsache, dass er bereit ist, diese Art von Veränderung in einem so späten Alter vorzunehmen, ein Beweis für seinen Charakter und wer er ist“, sagte Bruins-Stürmer Brad Marchand.

Allerdings bringt der Umzug nach Washington für Chara auch „Opfer“ mit sich. Seine Frau Tatiana, Tochter Elliz, 11, und die vierjährigen Zwillinge Zack und Ben blieben aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen in Boston.

„Ich denke, dass es keine einfache Situation ist, wenn man von seiner Familie oder seinen Lieben getrennt ist. Wir versuchen jedoch, mit den Technologien, die wir heute haben, zu kommunizieren und in Kontakt zu bleiben“, sagte er.

Chara: Alle unterstützen uns sehr

Er beeindruckte schnell Washingtons Trainer und Teamkollegen mit seinem Spiel, seiner Gelassenheit und seinem legendären Trainingsprogramm, einem der Schlüssel zu seiner langen Karriere.

„Es ist erstaunlich zu sehen, wie er stark wird. Ehrlich gesagt, wenn er Gewichte hebt, die schwer sein sollten, fühlen sie sich nicht schwer. Es macht viel Spaß, mit ihm zusammen zu sein“, sagte Stürmer Tom Wilson.

Und obwohl Chara neu im Capitals-Team ist, hat seine Stimme in der Umkleidekabine bereits Gewicht. Neben dem Stanley Cup besitzt er auch die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL und war dreimal Mitglied des ersten All-Star-Teams der NHL und viermal Mitglied des zweiten Teams.

Während der Saison 2010–2011 erhielt er den Mark Messier Leadership Award für seine Qualitäten auf und neben dem Eis.

„Er ist kein schüchterner Mensch, aber er ist auch nicht der lauteste Mensch im Raum. Aber er ist ein Anführer. Jeder schaut zu ihm auf und er schaut sich nicht nur um und „Er möchte dich kennenlernen und ein Teil davon sein.“ den Prozess“, sagte Verteidiger Carlson.

Chara sagte, jeder im Capitals sei unglaublich gastfreundlich, was ihm geholfen habe, seine Umgebung schnell kennenzulernen. „Alle sind sehr unterstützend, sehr entgegenkommend und darüber bin ich sehr glücklich.“