Island am Donnerstag und ein Spiel in Bosnien-Herzegowina am Sonntag. Diese Duelle beenden die Qualifikation der Fußballnationalmannschaft für die EM 2024. Die Slowaken stehen kurz vor dem Jubel, denn ein einziges Unentschieden aus diesen Begegnungen reicht für den Einzug in das Turnier in Deutschland.

Am Donnerstag veröffentlichte Trainer Francesco Calzona die Nominierung für die beiden genannten Spiele. Kritiker fragen sich vielleicht, warum er bis zu 30 Spieler aufrief. Pragmatiker akzeptieren jedoch seine Antwort, dass Pekarík und Hrošovský aufgrund einer Strafe nicht am ersten Duell teilnehmen können. Zu sehen, dass der italienische Trainer nichts unterschätzt und auf alles setzt, was mir richtig erscheint, denn wir haben zwei entscheidende Kämpfe vor uns!

Ich fühle mit unserem Trainer seit seiner Ankunft sympathisch, weil ich sofort gesehen habe, welche Prinzipien er versucht, der Mannschaft zu vermitteln. Ich habe gestern auch seine Pressekonferenz online verfolgt und er hat einen guten Eindruck auf mich hinterlassen. Genauer gesagt, ausgeglichen, ernst, zielstrebig, konzentriert, aber vor allem selbstbewusst und bescheiden zugleich. Francesco Calzona sagte, er habe bei der Vorbereitung auf November nichts dem Zufall überlassen.

Ich verstehe nicht, warum es auch nach einem Jahr Arbeit noch zu harsche Kritik gibt. Er kam vor einem Jahr zum Team und jeder wollte sofort Ergebnisse sehen. Jeder Coach braucht Zeit und einen eigenen Außenstehenden, denn er muss alle Zusammenhänge verstehen. Angesichts der begrenzten Platzverhältnisse bei Nationalmannschaftstreffen verhielt er sich stets vernünftig. Zu Beginn gab er den Spielern viele Informationen, um zu verstehen, was er von ihnen erwartete.

Von den ersten Spielen an habe ich die Charakteristika dessen gesehen, was wir spielen wollen und wie wir unsere Gegner ausschalten wollen. Heute sind wir in einer Situation, in der wir einen Punkt von der EM entfernt sind und ich freue mich sehr, dass Francesco Calzona trotz der Kritik aus der Fachöffentlichkeit seinen Weg gegangen ist, an sein eigenes Projekt geglaubt und vor allem die Spieler überzeugt hat.

Trotz öffentlicher Kritik ging Francesco Calzona seinen eigenen Weg, glaubte an sein eigenes Projekt und überzeugte vor allem die Spieler.

Natürlich lief nicht alles wie geplant, aber wir haben gelernt, wie man wieder gewinnt. In dieser ausgeglichenen Gruppe streben wir den Aufstieg an. Schon zu Beginn war klar, dass sich Portugal anders verhielt und Liechtenstein hinterherhinkte. Doch von den vier verbliebenen Teams konnten alle den zweiten Platz, also die Teilnahme an der EM, anstreben. Heute gehört es uns, weil wir vergleichbare Gegner übertroffen haben, und das ist das Wichtigste. Gleichzeitig sind wir vorangekommen und wollen weiter voranschreiten. Schließlich sagte der Trainer selbst, dass diese Mannschaft noch ein Jahr braucht, um ihren Höhepunkt zu erreichen.

Ich habe bereits Meinungen gehört, dass unsere Gruppe schwach ist und es eine Sünde wäre, nicht aus ihr auszusteigen. Ich denke, ähnliche Aussagen werden auch in Luxemburg, Bosnien und Herzegowina und Island gemacht, obwohl diese Teams in einer viel schlechteren Situation sind als die Slowakei. Nun, wir waren diejenigen, die aus der fünften Leistungsklasse geholt wurden. Wir dürfen es nicht vergessen. Aus meiner Sicht ist es nicht richtig, dies als Verpflichtung zu betrachten, aus dieser Gruppe auszusteigen. Lasst uns den aktuellen Zustand wertschätzen und bescheiden bleiben.

Am Donnerstag steht also ein Spiel für uns an, nach dem wir feiern können. Das ideale Szenario wäre, gut zu spielen und zu gewinnen. Allerdings ist es im Fußball sehr schwierig, den letzten Schritt zu tun. Ich mag den Gedanken von Francesco Calzona und seine Aussage, dass wir nicht kalkulieren und den Sieg anstreben, sehr. Die Spieler müssen mental darauf vorbereitet sein. Es ist wichtig, dass er der Mannschaft eine solche Botschaft bereits über die Medien vermittelt hat.

Dies wird er den Spielern beim Nationalmannschaftstreffen sicherlich auch persönlich klarmachen. Sie haben seine Gedanken bereits in den bisherigen Mandaten des Vereins als ihre eigenen akzeptiert und ich glaube, dass dies auch in Zukunft so bleiben wird. Natürlich erwartet sie eine sehr schwierige Mission, aber die Jungs haben das Zeug dazu. Viele spielen in großen Vereinen und starken Ligen, wo sie es gewohnt sind, Spiele zu beenden und den Druck, der damit einhergeht, zu bewältigen.

Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie bei dieser Qualifikation neben der Qualität auch die Kampfbereitschaft unter Beweis stellen werden, die sie auszeichnet. Ich hatte die Ehre, einige unserer Spieler zu trainieren, und ich bin ein großer Fan. Ich bin stolz darauf, wie sie sich verbessert haben. Ein schwieriges Spiel erwartet sie. Obwohl sie viel auf dem Spiel haben, hat ihr Gegner nichts zu verlieren. Dennoch bin ich optimistisch und glaube, dass es am Donnerstag in der Slowakei große Feierlichkeiten geben wird.

Der Autor ist ein ehemaliger Fußballvertreter, jetzt Trainer und Fernsehexperte.