Als er und seine Schwester Sarah letztes Jahr beschlossen, aus ihrer Heimat Syrien zu fliehen, hätten beide auf der gefährlichen Reise nach Europa ihr Leben verlieren können.

Von Damaskus über das libanesische Beirut und Istanbul gelang es ihnen, sich in ein kleines Schlauchboot zu quetschen, das von der griechischen Insel Lesbos nach Izmir in der Türkei fuhr. Gedacht für sechs oder sieben Personen, bietet es dennoch Platz für bis zu zwanzig Personen. Nach etwa dreißig Minuten Fahrt versagte der Motor und der überladene „Lastkahn“, der zu lecken begann, drohte zu kentern. Yusra Mardini, ihre Schwester Sarah und eine weitere Frau sprangen ins Wasser und schoben und zogen das Boot ans Ufer. Offenbar mehr als vier Stunden.

„Nur wir drei konnten schwimmen. Ich dachte, es wäre wirklich traurig, wenn ich im Meer ertrinken würde, da ich Schwimmer bin. „Ich musste es tun“, verriet die achtzehnjährige Heldin, die während der Olympischen Spiele im August in Rio de Janeiro an einer zehnköpfigen Flüchtlingsexpedition teilnehmen wird. Alle mit der olympischen Flagge neben ihrem Namen.

Seit dieser beängstigenden Erfahrung hasst er das Meer. Sie lebt und trainiert in Berlin, Deutschland, beim Verein Wasserfreunde Spandau 04. Auch ihren Eltern gelang es, sich auf dem Land niederzulassen. „An ihr sollten sich viele ein Beispiel nehmen“, blickt Sven Spannekrebs, Trainer des syrischen Hoffnungsträgers, optimistisch auf Tokio 2020. „Sie macht schnellere Fortschritte als erwartet. Sie ist sehr zielstrebig und mental stark. Er ordnet alles dem unter, was er erreichen will. Ihr Organisationsgrad ist deutsch.“

Im 50-Meter-Olympia-Schwimmbecken neben der Schule trainiert Mardini zweimal täglich für zwei bis drei Stunden. „Manchmal sogar schon um fünf Uhr morgens. Dennoch sind immer noch Fortschritte sichtbar, was gut ist“, sagt Yusra, die ein schwieriges Sprachproblem hat, es aber schafft, sich zu verständigen. „Ich versuche es. Ich verwende zwei deutsche Wörter und fünf englische Wörter, und jeder versteht mich“, lacht das temperamentvolle Mädchen, das vor jedem Lauf in die Hände klatscht und in den Himmel blickt. Obwohl er nicht behaupten kann, der beste Schwimmer zu sein, würdigt er Coubertins Vermächtnis gerne. Der 200-m-Freistil wird in Rio präsentiert. „Ich strebe danach, dass jeder Olympiateilnehmer vorzugsweise eine Goldmedaille erhält. Ich möchte, dass alle Flüchtlinge stolz auf mich sind. Zeigen Sie allen, dass wir trotz einer schwierigen Reise etwas erreichen können. Wir sind alle Sportler. Sie.“ Denken Sie nicht daran, dass er aus Syrien kommt, egal ob er aus London oder aus Deutschland kommt. Sie müssen Ihre Aufmerksamkeit nur auf die Mütze, Ihre Brille, konzentrieren.

Dank des Internets hat sie den Kontakt zu ihren Freunden in ihrem Heimatland nicht verloren. „Sie bestellen Bikinis über mich, weil sie hier günstiger sind“, verrät er lächelnd. „Natürlich vermisse ich mein Haus, aber vielleicht baue ich hier in Deutschland ein zweites. Und wenn ich eine alte Dame bin, werde ich nach Syrien zurückkehren und über meine Erfahrungen sprechen.“