Seit den 1930er Jahren ist die deutsche Raketentechnik weltweit absolut führend. So verwundert es nicht, dass am 3. Oktober 1942 eine Rakete deutscher Herkunft als erstes von Menschenhand geschaffenes Produkt die Grenzen des Weltalls erreichen konnte.
Der unbestrittene wissenschaftliche und technische Erfolg wird jedoch noch dadurch getrübt, dass die A-4-Rakete damals nicht zur Weltraumforschung, sondern zum Töten eingesetzt wurde. Es wurde Hitlers Rachewaffe Nummer zwei, bekannt als V-2.
Der erfolgreiche Oktoberflug, bei dem die mit einem auf einer Mondsichel sitzenden Mädchen geschmückte Rakete eine Höhe von 90 Kilometern erreichte und dann 190 Kilometer vom Rampenstart entfernt in einer ballistischen Kurve ins Meer stürzte, war jedoch eine lange Entwicklung. Seit 1937 arbeiten Techniker und Wissenschaftler vom Stützpunkt Peenemünde an der Nordsee unter militärischer Leitung am Bau der Rakete, haben aber noch ältere Arbeiten weitergeführt. Auch den späteren Vater der amerikanischen Mondrakete, Wernher von Braun, ließen sie nicht aus.
„Der einzige Fehler bei diesem Flug ist, dass die Rakete auf dem falschen Planeten gelandet ist“, sagte von Braun, der damals vielleicht untröstlich war, über den ersten erfolgreichen Start. Am 18. März 1942 endete der erste Versuch unter Anwesenheit des neuen Reichsministers für Rüstungsproduktion Albert Speer mit der Explosion der Rakete vor dem Start. Weitere Starts im Sommer dieses Jahres blieben ebenfalls erfolglos, die Test-A-4 flogen nur bis zu einer Höhe von fünf und zwölf Kilometern und stürzten dann zu Boden.
Sie entgingen den Augen der britischen Piloten nicht
Aber auch der Oktoberflug war nicht ganz fehlerfrei, denn die Flugbahn der Rakete war zu steil, wenn ihr Kampfeinsatz noch einen weiten Weg vor sich hatte, was nicht nur durch technische Probleme erschwert wurde (und davon gab es nicht wenige ).
Es dauerte sieben Monate, bis Speer und andere Nazi-Führer im Mai 1943 zwei erfolgreiche Starts der A-4-Rakete miterleben konnten. Deutsche Experimente – neben der V-2 wurde in Peenemünde der V-1-Marschflugkörper geboren – blieben jedoch nicht vor den Augen der Piloten und vor den Kameras alliierter Aufklärungsflugzeuge verborgen.
So wurde bereits ein Jahr nach dem ersten erfolgreichen Start im Oktober 1943 die Innenstadt von Peenemünde Ziel eines verheerenden Luftangriffs der britischen Royal Air Force (RAF). Die Entwicklung der Rakete wurde jedoch fortgesetzt, obwohl der Luftangriff sie erheblich verlangsamte und die deutsche Führung zwang, nach alternativen Räumen für Forschung und Produktion zu suchen. Sie fanden einen geeigneten Ort im Harz, mitten in Deutschland, wo in der Nähe der Stadt Nordhausen KZ-Häftlinge eine riesige unterirdische Fabrik namens Dora bauten.
Fast bis Kriegsende arbeiteten dort Zehntausende Häftlinge unter Sklavenbedingungen, von denen mindestens 20.000 ums Leben kamen. Obwohl SS-Führer Heinrich Himmler im Sommer 1943 die Idee hatte, Häftlinge in der Raketenproduktion einzusetzen, war sich der Konstrukteur Wernher von Braun nach Nachkriegsenthüllungen selbst über deren Einsatz im Klaren. Schließlich war er Himmlers Untergebener. Bereits 1933 trat er in die SS ein und erreichte den Rang eines Sturmbannführers, also annähernd Major.
Die Invasion der Normandie
Selbst das Verstecken unter der Erde beschleunigte die Arbeit an der Rakete nicht allzu sehr. Konstrukteure sind beispielsweise schon lange mit der Tatsache konfrontiert, dass der Gefechtskopf spontan explodiert, wenn er auf den Boden zurückkehrt. Die ersten V-2 waren erst im Spätsommer 1944, also nach dem Einmarsch in die Normandie, einsatzbereit – und für Deutschland hoffnungslos spät. Trotzdem entfesselten die Deutschen über 2.900 gegen Großbritannien und die kürzlich befreiten Benelux-Länder, die letzten wurden im März 1945 getötet, und die Gesamtzahl der Opfer der „Wunderwaffe“ wird auf 8.000 geschätzt.
Ganz am Ende des Krieges ging von Braun, der in seiner Militärkarriere nur eine notwendige Episode auf dem Weg zur Verwirklichung seines Traums vom Erreichen des Weltraums sah, mit seinen Kollegen zur US-Armee.
Die Amerikaner wussten ebenso wie die Sowjets, die es versäumten, von Braun strafrechtlich zu verfolgen, um die Bedeutung seiner Arbeit. Während Stalins Imperium nur unbedeutende Wissenschaftler und auch Teile für die Raketenproduktion beschaffte, gingen die Köpfe der deutschen Raketenentwicklung ins Meer und damit auch komplette Raketen.
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