SCHÖNHAUSEN – Bei seinem Amtsantritt im September 1862 versprach der preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck, Deutschland mit Blut und Eisen zu vereinen. Letztendlich dauerte es weniger als neun Jahre, bis Preußen dieses Ziel erreichte und in denen Preußen drei siegreiche Kriege führte. Damit wurde Bismarck der erste Kanzler des vereinten Deutschlands und einer der bedeutendsten europäischen Politiker des 19. Jahrhunderts. Am 1. April vergehen 200 Jahre seit der Geburt des „Eisernen Kanzlers“.

Das europäische Territorium, das im Westen von Frankreich und der Schweiz und im Osten von Ungarn und Polen begrenzt wird, ist seit dem Mittelalter in Dutzende mehr oder weniger große Königreiche, Herzogtümer und Fürstentümer zersplittert. Österreich hatte maßgeblichen Einfluss auf diesen freien Staatenbund namens Germanischer Bund, doch Mitte des 19. Jahrhunderts bekam es Konkurrenz durch ein wirtschaftlich und militärisch immer stärkeres und selbstbewussteres Preußen.

Der preußische Ministerpräsident Bismarck hoffte zunächst, Wien davon zu überzeugen, seinen Einfluss im Deutschen Bund aufzugeben, um im Gegenzug preußische Unterstützung für die Interessen der Habsburger in Norditalien und auf dem Balkan zu erhalten. Österreich war jedoch an einem solchen Abkommen nicht interessiert, und Bismarck kam zu dem Schluss, dass die Vereinigung Deutschlands unter preußischer Führung den Einsatz von Gewalt erfordern würde. Das erklärte er selbst schließlich in einer Rede nach seiner Ernennung zum Regierungschef „Die großen Fragen der Zeit können nicht mit Worten gelöst werden, sondern mit Eisen und Blut.“

Preußische und österreichische Soldaten zogen 1864 gemeinsam gegen Dänemark in den Krieg. Zwei Jahre später stießen die Armeen der beiden mitteleuropäischen Mächte bei Hradec Králové zusammen. Preußen ging als Sieger aus einer der blutigsten Schlachten des 19. Jahrhunderts hervor und sicherte sich die Kontrolle über die Zukunft Deutschlands.

Das letzte, aber wichtige Hindernis auf dem Weg zur deutschen Einheit war Frankreich. Bismarck hatte nicht viel Mühe, Paris 1870 zum Krieg zu bewegen. Nachdem die französische Armee eine demütigende Niederlage erlitten hatte, wurde am 18. Januar 1871 im Schloss von Versailles feierlich ein geeintes Deutsches Reich ausgerufen, und Bismarck wurde der erste Kanzler.

(Quelle: profimedia.sk)

Otto von Bismarck wurde am 1. April 1815 in eine typische preußische Landadelsfamilie hineingeboren. Nach seinem Jurastudium trat er kurzzeitig in den öffentlichen Dienst ein, war aber, wie er sich erinnert, mit dem friedlichen Leben eines Gutsbesitzers in der Woiwodschaft Pommern viel zufriedener. Bismarck engagierte sich erst relativ spät in der Politik; Im Alter von 32 Jahren wurde er in das Unterhaus des Preußischen Landtags gewählt, wo er als radikaler Gegner der Liberalisierungsbestrebungen im Land bekannt wurde. Als Belohnung für seine Treue zur Monarchie im Revolutionsjahr 1848 erlangte Bismarck einen Sitz im Bundestag.

Ende der 1850er Jahre trat Bismarck in den diplomatischen Dienst. Er war zunächst als preußischer Botschafter in Russland, dann in Frankreich tätig. Doch im Spätsommer 1862 berief König Wilhelm ihn in sein Heimatland zurück und ernannte ihn zum Regierungschef. Bismarck blieb mit einer kurzen Unterbrechung bis 1890 preußischer Ministerpräsident.

(Quelle: profimedia.sk)

Als erster Bundeskanzler Deutschlands wurde Bismarck berühmt für seinen Kampf gegen den politischen Einfluss der katholischen Kirche und insbesondere gegen die Sozialdemokraten. Bismarck erkannte die Gefahr in der Propagierung linker Ideale und verbot schließlich 1878 Vereine, die sozialdemokratische oder kommunistische Forderungen vertraten. Gleichzeitig versuchte er, die Linke durch die Einführung einer Sozialgesetzgebung zu schwächen. So entstehen unter der Leitung einer konservativen Kanzlerin in Deutschland zum Beispiel die Altersvorsorge bzw Unfallversicherung.

Obwohl Bismarck das selbstbewusst erklärte „Wir Deutschen fürchten Gott, aber sonst niemanden auf der Welt.“ Er versuchte, die Interessen seiner Nation mit diplomatischen Mitteln und nicht durch den Einsatz von Waffen zu vertreten. Im Sommer 1878 organisierte er sogar einen internationalen Friedenskongress in Berlin, bei dem er als „ehrlicher Makler“ einen Krieg zwischen Österreich und Russland verhinderte.

1888 bestieg Kaiser Wilhelm II. den deutschen Thron, mit dem der alternde Bismarck keine gemeinsame Sprache finden konnte. Im März 1890 legte er daher seine Funktionen als preußischer Ministerpräsident und deutscher Reichskanzler nieder. Den Rest seines Lebens verbrachte er mit einem Gefühl der Bitterkeit. Er starb am 30. Juli 1898 im Alter von 83 Jahren.

Bismarck (links) mit Kaiser Vilhelm II. in Friedrichsruh im Oktober 1888 (Quelle: profimedia.sk)