Bei dem Unglück im westdeutschen Duisburg kurz vor Beginn der Volksdemonstration starben bei einer Massenpanik 19 Menschen, 342 weitere wurden verletzt, 15 davon schwer. Deutsche Medien berichteten, dass zur diesjährigen Party mehr als 1,4 Millionen Menschen gekommen seien. Festivalleiter Rainer Schaller erklärte, dass die Loveparade damit zu Ende sei und die Veranstaltung nie wieder stattfinden werde.
Die Polizei hat Ermittlungen zu den Unfallursachen eingeleitet. Erste Polizeiberichte zeigen, dass die Veranstalter die Besucherzahl und die Kapazität des umschlossenen Raums unterschätzt hatten. Die Mega-Tanzparty fand zum ersten Mal im geschlossenen Raum des alten Bahnhofs statt, der eine Kapazität von 700.000 Menschen bietet. Doch mehr als 1,4 Millionen Begeisterte kamen zur Loveparade. Angehörige der Opfer warfen den Organisatoren unzureichende Sicherheitsmaßnahmen vor. Der größte Misserfolg war die Tatsache, dass es für die Veranstaltung mit über einer Million Teilnehmern nur einen einzigen Eintrag gab.
Bundeskanzlerin Angela Merkel sagte am Samstag, sie sei „bestürzt“ über den Vorfall beim Loveparade-Festival. „In diesen schweren Stunden sind meine Gedanken bei den Angehörigen der Opfer. Sie haben mein Mitgefühl und Beileid“, sagte sie in einer Erklärung. „Die jungen Leute kamen, um Spaß zu haben. Stattdessen gab es Tote und Verletzte. Ich bin entsetzt und überwältigt von Trauer und Schmerz“, fügte sie hinzu. Auch Bundespräsident Christian Wulff sprach den Hinterbliebenen und Opfern des Unglücks sein Beileid aus.
Die Polizei hat bisher 16 der 19 Opfer identifiziert, sie waren zwischen 20 und 40 Jahre alt. Unter ihnen vier Ausländer, ein Australier, ein Italiener, ein Niederländer und ein Chinese. Der Unfall ereignete sich am Samstag kurz vor Festivalbeginn im Bereich vor dem Tunnel, der zum Komplex führt. Dort warteten Besucher darauf, das Gelände des überfüllten alten Bahnhofs zu betreten, in dem der Techno-Abend stattfand. Panik und Chaos brachen aus, nachdem Arbeiter am Samstag nach 17 Uhr den Eingang wegen Überfüllung schlossen und die Menschen zum Verlassen zwangen. Tausende Menschen strömten zum Abschlusskonzert, doch die gegnerische Menge verließ den Saal. Den Ärzten zufolge wurden die Opfer von der verängstigten Menge niedergetrampelt oder erstickt.
Retter hatten Schwierigkeiten, die Opfer in der Nähe und im Tunnel zu erreichen. Vor dem Betreten lagen die Leichen der Opfer auf dem Boden, die Retter leisteten Erste Hilfe für die Verletzten. Einige Verletzte wurden mit Rettungswagen des Roten Kreuzes evakuiert.
Frank Kopatschek, Sprecher der Stadtverwaltung, berichtete am Samstag, dass bei einer Sitzung des örtlichen Krisenstabs beschlossen worden sei, die Tanzparty nicht zu unterbrechen, da dies zu weiterer Panik führen könne. Die meisten Loveparade-Teilnehmer wussten nicht einmal, dass ein Vorfall stattgefunden hatte, und tanzten bis Sonntagmorgen.
Als Hommage an die Clubkultur fand das Loveparade-Musikfestival erstmals 1989, vier Monate vor dem Fall der Berliner Mauer, als spontane Veranstaltung mit rund 150 Techno-Fans in Berlin statt. Bis 2006 fand in Berlin eine riesige Tanzparty statt. Doch später zog sie aufgrund finanzieller Probleme immer wieder in eine andere deutsche Stadt. Die Veranstaltung zieht Tanzmusikfans aus aller Welt an, beispielsweise aus Brasilien, Russland, den Niederlanden, Spanien oder Australien. Im Jahr 2008 wurde die Loveparade von 1,6 Millionen Menschen besucht, was einen neuen Rekord darstellt.
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